Chiang Mai, la rose du Nord

Après un vol plus que court, nous nous sommes retrouvés en Thaïlande avec une exemption de visa pour 30 jours sans heurts. La joie. Pas comme au moment d'enregistrer nos bagages à Luang Prabang. Au microphone de l'aéroport, nous avons entendu "Charles-Antony please go to the check counter". Qui d'autre peut bien s'appeler Charles-Antony. Nous sommes donc allés. Ils nous ont fait ouvrir nos bagages pour vérifier quelque chose qui n'allait pas. Ce quelque chose, c'est notre poivre de Kampot. La dame ne savait pas ce que c'était et ne voulait pas nous laisser prendre l'avion pour cela tout comme la chinoise qui voulait amener de la sauce chili. Après maintes explications pour expliquer que ce n'est que du poivre et que cela se mange, on nous a laissé passer. Fin de l'aventure. Nous sommes en Thaïlande, enfin. À notre grand étonnement, Jeffy de la Junior Guesthouse, un endroit FORMIDABLE, où nous devions résider est venu nous chercher. Un garçon sympathique, souriant et qui a immédiatement retenu nos noms, comme tous les autres employés d'ailleurs et qui a tenté quelques mots de français. Nous aimions d'hors et déjà la Thaïlande! Chiang Mai est une ville débordante d'énergie et d'activités. Nous avons donc débuté notre visite des temples de la ville dont : Wat Chiang Man, Wat Phra Singh (où nous avons retrouvé les moines en pleine cérémonie) et Wat Chedi Luang (le plus majestueux d'entre eux) pour ne nommer que ceux-là. Parenthèse : ne jamais boire de jus de tamarins pour se désaltérer, ce n'est ni bon ni désaltérant. Pour souper, nous avons soupé dans un resto au décor enchanteur conseillé par Jeffy et le Lonelyplanet. Nous avons vite appris, à nos dépens, qu'il faut mentionner "NOT SPICY". Ma soupe Tom Yum m'a littéralement détruit l'estomac quoi que tout de même délicieuse. À notre retour vers la guesthouse, il y avait des feux d'artifices au loin. C'était magique. Le lendemain, Jeffy nous a réservé une journée avec les éléphants sans maltraitance ni chaises qui blessent les éléphants comme dans les fameux treks si prisés par les touristes à ma demande. C'est donc ainsi que nous nous sommes retrouvés chez Woody Elephant Training. Le proprio Woody est extraordinaire. Il a grandi avec bon nombre de ces éléphants et ils sont comme une famille pour lui selon ses dires. D'entrée de jeu, il nous a montré ce qu'il utilise pour dresser ces éléphants lorsqu'ils sont en bas âge et à mentionné que de ne pas nous les montrer serait de mentir, ce que font la plupart des autres camps. Maintenant, ces éléphants obéissent qu'au son de la voix semblent porter autant de respect envers Woody que Woody envers eux. C'est vraiment beau à voir. Nous avons donc enfilé le costume du dresseur et tenter de parler thaï pour monter sur l'éléphant à même sa patte. Tout un défi. Être assis sur le cou d'un éléphant est magique. Avancer dans la forêt et ne pas trop savoir où l'on va se retrouver vu l'attrait de l'animal pour la nourriture souvent hors de sa portée est tout aussi magique. Mais le plus impressionnant est de se retrouver avec de l'eau jusqu'au cou alors que l'éléphant est complètement sous l'eau. Wow. Toute une journée dont on se rappèlera toute notre vie. Nous avions l'air de deux enfants devant leurs cadeaux de Noël. C'est le sourire aux lèvres que nous sommes revenus à Chiang Mai et que nous avons faits l'expérience du Night Bazar. Marché aux milles et un kiosques avec des trucs faits main ou non. Un plaisir pour les yeux. C'est là aussi que nous avons mangé notre premier Pad Thaï qui était sublime! Nous avons résisté au McDo, parce que oui, il n'y a pas un, mais deux succursales. Mais, nous n'avons pas pu nous empêcher de manger un sundae. C'est fou ici tout le monde nous parle, nous sourit. Un peu comme au Laos. On se sent bien ici. On a même penser émigrer... Haha!